L'Amérique en crise

L'invention du cinéma parlant coïncide, à deux ans près, avec un événement dramatique sans précédent: la grande dépression, la crise de 1929, le krash boursier du jeudi noir... Les noms ne manquent pas pour évoquer cette période de l'histoire. Jusqu'au début de la deuxiéme Guerre Mondiale en 1939, les Etats-Unis connaissent la détresse, le chômage, la faim. L'industrie cinématographique est cependant l'un des seuls secteurs épargnés. En effet, la population a besoin d'oublier ce quotidien gris et se presse dans les salles obscures pour rêver, croire en quelque chose, espérer peut-être. Hollywood devient véritablement la machine à rêves.
Cependant, il faut noter que, si la comédie musicale est une invitation au voyage, elle n'en offre pas moins des intrigues "réalistes", dans le sens où les actions décrites ont été vécues par tous et n'appartiennent en rien au fantastique (cela viendra plus tard): amours adolescentes, milieu du travail et milieux urbains, vie de famille...  Une comédie musicale n'est donc pas tant la création d'un conte de fée que la transformation de la réalité, atrocement dure, en un conte de fée, délicieusement tendre: la notion de sublimation peut donc être introduite.